60分以内で読める青空文庫の中編作品

「親分、こいつは驚くぜ、――これで驚かなかった日にゃ、親分とは言わせねえ」息せき切って駆けつけたガラッ八の八五郎、上がり框（かまち）に両手を突いて、「物申し上ぐる型」に長い顔を振り仰ぐのでした。

元飯田橋の丁子風呂の女殺しは、物馴れた役人、手先もたった一目で胸を悪くしました。

「親分、手紙が参りました」「どれどれ、これは良い手だ。

元日の昼下り、八丁堀町御組屋敷の年始廻りをした銭形平次と子分の八五郎は、海賊橋を渡って、青物町へ入ろうというところでヒョイと立止りました。

新吉は眼の前が真っ闇になるような心持でした。

「親分」ガラッ八の八五郎は息せき切っておりました。

「ガラッ八、俺をどこへ伴れて行くつもりなんだい」「まア、黙って蹤（つ）いてお出でなせい。

芝三島町の学寮の角で、土地の遊び人疾風の綱吉というのが殺されました。

「親分、大変な野郎が来ましたぜ」ガラッ八の八五郎は、拇指で自分の肩越しに指しながら、入口の方へ顎をしゃくってみせます。

「親分、山崎屋の隠居が死んだそうですね」ガラッ八の八五郎は、いつにない深刻な顔をして入って来ました。

「親分」「何だ八、また大変の売物でもあるのかい、鼻の孔が膨らんでいるようだが」銭形の平次はいつでもこんな調子でした。

「親分、近頃つくづく考えたんだが――」ガラッ八の八五郎は柄にもない感慨無量な声を出すのでした。

「旦那よ――たしかに旦那よ」「…………」鬼になった年増芸妓のお勢は、板倉屋伴三郎の袖を掴（つか）んで、こう言うのでした。

「親分はいらっしゃる？」「まア、お品さん、しばらくねえ、さア、どうぞ――」取次のお静は、手を取らぬばかりに、石原の利助の娘で、年増っぷりの美しいお品を招じ入れました。

小石川水道端に、質屋渡世で二万両の大身代を築き上げた田代屋又左衛門、年は取っているが、昔は二本差だったそうで恐ろしいきかん気。

「親分、あっしは、気になってならねえことがあるんだが」「何だい、八、先刻から見ていりゃ、すっかり考え込んで火鉢へ雲脂をくべているようだが、俺はその方がよっぽど気になるぜ」捕物の名人銭形の平次は、その子分で、少々クサビは足りないが、岡っ引には勿体ないほど人のいい八五郎の話を、こうからかい気味に聞いてやっておりました。

「親分、子さらいが流行るんだってネ」「聞いたよ、憎いじゃないか」銭形平次は苦い顔をしました。

「平次、頼みがあるが、訊いてくれるか」南町奉行配下の吟味与力筆頭笹野新三郎は、自分の役宅に呼び付けた、銭形の平次にこう言うのでした。

「親分、お願いがあるんだが」ガラッ八の八五郎は言いにくそうに、長い顎を撫（な）でております。

「親分、あれを聞きなすったかい」「あれ？上野の時の鐘なら毎日聞いているが――」銭形平次は指を折りました。

江戸開府以来といわれた、捕物の名人銭形平次の手柄のうちには、こんな不思議な事件もあったのです。

「平次、狸穴まで行ってみないか、竹光で武家が一人殺されたんだが――」与力笹野新三郎は、ちょうど八丁堀組屋敷に来合せた、銭形平次を誘いました。

「八、良い月だなア」「何かやりましょうか、親分」「止してくれ、手前が塩辛声を張り上げると、お月様が驚いて顔を隠す」「おやッ、変な女が居ますぜ」銭形の平次が、子分のガラッ八を伴れて両国橋にかかったのは亥刻（十時）過ぎ。

相変らず捕物の名人の銭形平次が、大縮尻をやって笹野新三郎に褒められた話。

荒物屋のお今――今年十七になる滅法可愛らしいのが、祭り衣裳の晴れやかな姿で、湯島一丁目の路地の奥に殺されておりました。

銭形平次もこんな突拍子もない事件に出っくわしたことはありません。

「あ、あ、あ、あ、あ」ガラッ八の八五郎は咽喉仏の見えるような大欠伸をしました。

人間業では盗めそうもない物を盗んで、遅くとも三日以内には、元の持主に返すという不思議な盗賊が、江戸中を疾風のごとく荒し廻りました。

「八、たいそう手前は粋になったな」「からかっちゃいけません、親分」八五郎のガラッ八は、あわてて、膝っ小僧を隠しました。

「親分、このお二人に訊いて下さい」いけぞんざいなガラッ八の八五郎が、精いっぱい丁寧に案内して来たのは、武家風の女が二人。

「親分、お願いがあるんですが――」お品はこう切り出します。

かねやすまでを江戸のうちと言った時代、巣鴨や大塚はそれからまた一里も先の田舎で、田も畑も、武蔵野のままの木立も藪（やぶ）もあった頃のことです。

「親分、――ちょいと、八五郎親分」ガラッ八は背筋を擽（くすぐ）られるような心持で振り返りました。

「親分、泥棒は物を盗るのが商売でしょう」八五郎のガラッ八はまた変なことを言い出しました。

ガラッ八の八五郎が、その晩聟入りをすることになりました。

「親分、変なことがあるんだが――」ガラッ八の八五郎が、少し鼻の穴を脹らませて入って来ました。

銭形平次が門口の雪をせっせと払っていると、犬っころのように雪を蹴上げて飛んで来たのはガラッ八の八五郎でした。

「親分ちょいと――」ガラッ八の八五郎は、膝小僧で歩くように、平次のとぐろを巻いている六畳へ入って来ました。

「親分、良い陽気じゃありませんか。

「八、今のはなんだい」「ヘエ――」銭形の平次は、後ろから跟（つ）いて来る、八五郎のガラッ八をふり返りました。

「親分、面白い話があるんだが――」八五郎のガラッ八が、長い顎を撫（な）でながら入って来たのは、正月の十二日。

「親分、お願いだ。

「親分、面白い話があるんだが――」ガラッ八の八五郎は、妙に思わせぶりな調子で、親分の銭形平次に水を向けました。

「八、あれを跟（つ）けてみな」「ヘエ――」「逃がしちゃならねえ、相手は細かくねえぞ」「あの七つ下がりの浪人者ですかい」「馬鹿ッ、あれはどこかの手習師匠で、仏様のような武家だ。

「銭形の親分さん、お助けを願います」柳原土手、子分の八五郎と二人、無駄を言いながら家路を急ぐ平次の袖へ、いきなり飛付いた者があります。

「八、まあそこへ坐れ、今日は真面目な話があるんだ」「ヘエ――」八五郎のガラッ八は、銭形平次の前に、神妙らしく膝小僧を揃えました。

「親分」「なんだ、八。

「親分、近頃金の要るようなことはありませんか」押詰ったある日、銭形平次のところへノッソリとやって来たガラッ八の八五郎が、いきなり長い顎を撫（な）でながら、こんなことを言うのです。

昼頃から降り続いた雪が、宵には小やみになりましたが、それでも三寸あまり積って、今戸の往来もハタと絶えてしまいました。

「親分、面白い話があるんだが――」ガラッ八の八五郎は、木戸を開けて、長い顔をバアと出しました。