60分以内で読める青空文庫の中編作品

第三の話の選手「道具立てが奇抜だから話が奇抜だとは限りません。

プロローグ「女は全く謎の塊のようなものですね」奇談クラブの談話室――例の海の底のような幽幻な光の中で、第四番目の話の選手、望月晃は斯う始めました。

鼻観外道「この話の面白さに比べると、失礼だが今まで語られた奇談は物の数でもない、――と言うと、アラビアン・ナイトのお妃の極り文句のようですが、私は全くそう信じ切って居るのです」奇談クラブの集合室で、話の競技の第五番目に選手として立った春藤薫は、十三人の会員達の好奇に燃ゆる顔を見渡し乍ら、斯う言った調子で始めました。

名人大六雲鼎「人形の首を梟（さら）した、――という話、気味は悪いが、充分に面白い積りです」第六番目に立った話の選手大滝左馬太は、奇談クラブの談話室で、斯う話し始めました。

Ｙ君は語る。

Sine qua non乖離十月。

その日、三河屋に集まった客は四人、将棋にも碁にも飽きて、夕刻からは埒（らち）もない雑談に花が咲きました。

「おや、八五郎親分、もう御存じで？」「知らなくってさ。

「親分、退屈だね」ガラッ八の八五郎は、鼻の穴で天文を観るような恰好を取りました。

「親分、どうなすったんで？」ガラッ八の八五郎は、いきなり銭形平次の寝ている枕許に膝行り寄りました。

「親分、幽霊を見たことがありますかい」「そんなものに近付きはねえよ。

神田祭は九月十五日、十四日の宵宮は、江戸半分煮えくり返るような騒ぎでした。

「親分、とうとう神田へ入って来ましたぜ」「何が？風邪の神かい」その頃は江戸中に悪い風邪が流行って、十二月頃から、夜分の人出がめっきり少なくなったと言われておりました。

「親分、世の中はだんだん悪くなって来ますね」ガラッ八の八五郎は妙なことを言い出しました。

石原の利助が大怪我をしたという噂（うわさ）を聞いた銭形の平次、何を差措いても、その日のうちに見舞に行きました。

ガラッ八の八五郎は、こんないい心持になったことはありません。

江戸の大通、札差百九人衆の筆頭に据えられる大町人、平右衛門町の伊勢屋新六が、本所竪川筋の置材木の上から、百両もする金銀象眼の※竿（たなござお）を垂れているところを、河童に引込まれて死んだという騒ぎです。

「親分、金の茶釜を拝んだことがありますかい」ガラッ八の八五郎は、変なことを持込んで来ました。

銭形平次の見ている前で、人間が一人殺されたのです。

「親分、笑っちゃいけませんよ」「嫌な野郎だな、俺の面を見てニヤニヤしながら、いきなり笑っちゃいけねえ――とはどういうわけだ」銭形平次とガラッ八の八五郎は、しばらく御用の合間を、こう暢気な心持で、間抜けな掛合噺のような事を言っているのが、何よりの骨休めだったのです。

「親分、良庵さんが来ましたぜ」「ヘエ――、朝から変った人が来るものだね、丁寧に通すがいい」銭形の平次は居ずまいを直して、客を迎えました。

「親分、笑っちゃいけませんよ」「何だ、八」「親分もあっしも同じ人間でしょう」ガラッ八の八五郎はまた変なことを言い出しました。

「平次、少し骨の折れる仕事だが、引受けてはくれまいか」若い与力の笹野新三郎は、岡っ引風情の銭形平次に、こんな調子で話しかけました。

江戸開府以来の捕物の名人と言われた銭形平次も、この時ほど腹を立てたことはないと言っております。

「親分、犬が女を殺すでしょうか」淡雪の降った朝、八五郎のガラッ八は、ぼんやりした顔で、銭形平次のところへやって来ました。

「親分、大変なものを拾って来ましたぜ」八五郎のガラッ八は、拇指を蝮（まむし）にして、自分の肩越しに入口の方を指しながら、日本一の突き詰めた顔をするのでした。

「親分、聞きなすったか」「何だ、騒々しい」銭形平次の家へ飛込んで来た子分のガラッ八は、芥子玉絞りの手拭を鷲掴（わしづか）みに月代から鼻の頭へかけて滴る汗を拭いております。

江戸名物の御用聞銭形の平次が、後にも前にもこんなひどい目に逢ったことがないという話。

「親分、お早う」ガラッ八の八五郎は、顎をしゃくってニヤリとしました。

「八、花は散り際って言うが、人出の少なくなった向島を、花吹雪を浴びて歩くのも悪くねえな」銭形平次はいかにも好い心持そうでした。

「親分、向うの角を左へ曲りましたぜ」「よしッ、手前はここで見張れ、俺は向うへ廻って、逆に引返して来る」平次とガラッ八は、近頃江戸中を荒し廻る怪盗、――世間で「千里の虎」というのを、小石川金杉水道町の路地に追い込んだのです。

「親分、退屈だね」「…………」「目の覚めるような威勢のいい仕事はねえものかなア。

子供時代の教育と精神私は、明治六年に生まれた。

立山山脈と後立山山脈地質学者の説に拠ると、今日普通に日本北アルプスの名で広く世に知られている飛騨山脈は、凡南十度西より東十度北即ち南南西から東北東に向って並走して居る数条の連脈から成っているということである。

相模屋の若旦那新助は二十一、古い形容ですが、日本橋業平といわれる好い男のくせに、去年あたりからすっかり、大弓に凝ってしまって、大久保の寮に泊り込みのまま、庭の※（あずち）で一日暮すことの方が多くなりました。

「親分、何をしていなさるんで？」ガラッ八の八五郎は、庭口からヌッと長い顎を出しました。

「親分、松が取れたばかりのところへ、こんな話を持込んじゃ気の毒だが、玉屋にとっては、この上もない大難、――聴いてやっちゃ下さるまいか」町人ながら諸大名の御用達を勤め、苗字帯刀まで許されている玉屋金兵衛は、五十がらみの分別顔を心持翳（かげ）らせてこう切出しました。

「親分、あっしはもう癪（しゃく）にさわってさわって」ガラッ八の八五郎は、いきなり銭形平次の前に、長い顎を漂わせます。

「あ、八じゃねえか。

「親分、面白い話がありますぜ」ガラッ八の八五郎、銭形平次親分の家へ呶鳴り込みました。

銭形平次が関係した捕物の中にも、こんなに用意周到で、冷酷無慙なのは類のないことでした。

両国に小屋を掛けて、江戸開府以来最初の軽業というものを見せた振袖源太、前髪立ちの素晴らしい美貌と、水際立った鮮やかな芸当に、すっかり江戸っ子の人気を掴（つか）んでしまいました。

「親分」「何だ、八」「腕が鳴るね」ガラッ八の八五郎は、小鼻をふくらませて、親分の銭形平次を仰ぎました。

「親分。

「親分、変な野郎が来ましたぜ」ガラッ八の八五郎は、モモンガアみたいな顔をして見せました。

「八、目黒の兼吉親分が来ていなさるそうだ。

「あッ、ヒ、人殺しッ」宵闇を劈（つんざ）く若い女の声は、雑司ヶ谷の静まり返った空気を、一瞬、煮えこぼれるほど掻き立てました。

「おっと、待った」「親分、そいつはいけねえ、先刻――待ったなしで行こうぜ――と言ったのは、親分の方じゃありませんか」「言ったよ、待ったなしと言ったに相違ないが、そこを切られちゃ、この大石がみんな死ぬじゃないか。

「あッ危ねえ」銭形の平次は辛くも間に合いました。

紅葉はちょうど見ごろ、差迫った御用もない折を狙って、銭形平次は、函嶺（はこね）まで湯治旅と洒落ました。