60分以内で読める野村胡堂の中編作品

「親分、あつしの身體が匂やしませんか」ガラツ八の八五郎が、入つて來ると、いきなり妙なことを言ふのです。

「あつしはつく／″＼世の中がイヤになりましたよ、親分」八五郎は柄にもなく、こんなことを言ひ出すのです。

「親分、あつしはもう口惜しくて口惜しくて」八五郎はいきなり怒鳴り込むのです。

「親分、あつしは百まで生きるときめましたよ」八五郎はまた、途方もない話を持ち込んで來るのです。

「人の心といふものは恐ろしいものですね、親分」八五郎が顎を撫で乍ら、いきなりそんな事を言ふのです。

「八、近頃お前は、大層な男になつたんだつてね」錢形平次は、珍らしく此方から水を向けました。

三田四國町の大地主、老木屋勝藏の養父で今年六十八になる八郎兵衞は、その朝隱居所の二階で、紅に染んだ死骸になつて發見されました。

「八、あれに氣が付いたか」兩國橋の夕景、東から渡りかけて平次はピタリと足を停めました。

「親分、良い陽氣ですね」ガラツ八の八五郎が、鼻の頭から襟へかけての汗を、肩に掛けた手拭の端つこで拭きながら、枝折戸を足で開けて、ノツソリと日南に立ちはだかるのでした。

「親分、お早やう」飛込んで來たのは、お玉ヶ池の玉吉といふ中年者の下つ引でした。

増田屋金兵衞、その晩は明るい内から庭に縁臺を持出させ、九月十三夜の後の月を、たつた一人で眺めることにきめました。

「もう宜いかい」「まアだゞよ」子供達はまた、隱れん坊に夢中でした。

「親分、ウフ、可笑しなことがありましたよ、ウへ、へ、へツへツ」ガラツ八の八五郎が、タガの弛（ゆる）んだ桶（をけ）のやうに、こみ上げる笑を噛みしめ噛みしめ、明神下の平次の家に入つて來ました。

「八、大層ソワ／＼してゐるぢやないか」錢形平次は煙草盆を引寄せて、食後の一服を樂しみ乍ら、柱に凭（もた）れたまゝ、入口の障子を開けて、眞つ暗な路地ばかり眺めてゐる、八五郎に聲を掛けました。

二月のある日、歩いてゐると斯（か）う、額口の汗ばむやうな晝下がり、巣鴨からの野暮用の歸り、白山あたりへ辿りついた頃は、連の八五郎はもう、何んとなく御機嫌が斜めになつて居りました。

「親分の前だが、女日照の國には、いろんな怪物がゐるんですね」八五郎がまた、親分の平次のところへ、世上の噂を持込んで來ました。

「ところで親分はどう思ひます」「ところで――と來たね、一體何をどう思はせようてんだ。

「親分、先刻から路地の中を、往つたり來たり、お百度を踏んでゐる女がありますが、ありや何でせう」八五郎は自分の肩越しに、煙管の吸口で格子の外を指すのです。

「いやもう、驚いたの驚かねえの」八五郎がやつて來たのは、彼岸過ぎのある日の夕方、相變らず明神下の路地一パイに張り上げて、走りのニユースを響かせるのでした。

「お早やうございます」花は散つたが、まだ申分なく春らしい薄靄のかゝつた或朝、ガラツ八の八五郎は、これも存分に機嫌の良い顏を、明神下の平次の家へ持込んで來ました。

「親分、世間はたうとう五月の節句となりましたね」八五郎が感慨無量の聲を出すのです。

「親分、この頃妙なものが流行るさうですね」八五郎がそんな話を持込んで來たのは、三月半ばの、丁度花もおしまひになりかけた頃、浮かれ氣分の江戸の町人達も、どうやら落着きを取戻して、仕事と商賣に精を出さうと言つた、殊勝な心掛になりかけた時分でした。

「世の中に、金持ほど馬鹿なものはありませんね」「貧乏人は皆んな、そんな事を言ふよ、つまらねえ持句さ」平次と八五郎は、相變らず空茶に馬糞煙草で、いつものやうな掛け合ひを始めて居ります。

「姐（ねえ）さん、谷中にお化けが出るんだが、こいつは初耳でせう」松が取れたばかり、世界はまだ屠蘇（とそ）臭いのに、空つ風に吹き寄せられたやうな恰好で、八五郎は庭木戸へ顎を載せるのでした。

本郷妻戀町の娘横丁、――この邊に良い娘が多いから土地の若い衆が斯んな名で呼びましたが、何時の間にやら痴漢が横行して、若い娘の御難が多く、娘受難横丁と言ふべきを省略して娘横丁と、其儘の名で呼び慣はしました。

「親分、御存じでせうね、あの話を」ガラツ八の八五郎が、獨り呑込みの話を持込んで來ました。

「世の中には變つた野郎があるものですね、親分」ガラツ八の八五郎は、又何やら變つた噂を持つて來た樣子です。

「羨ましい野郎があるもんですね、親分」夏の夜の縁先、危い縁臺を持ち出して、蚊を叩き乍ら、八五郎は斯んなことを言ふのです。

「親分の前だが、あつしも今度ばかりは、二本差が羨ましくなりましたよ」ガラツ八の八五郎は、感にたへた聲を出すのでした。

「親分、折入つてお願ひがあるんですが」ガラツ八の八五郎は、柄にもなく膝小僧を揃へて、斯う肩を下げ乍ら、小笠原流の貧乏搖ぎをやつて見せるのでした。

「へツへツ、親分、今晩は」ガラツ八の八五郎、箍（たが）のはじけた桶のやうに手のつけやうの無い笑ひを湛（たゝ）へ乍ら、明神下の平次の家の格子を顎で――平次に言はせると――開けて入るのでした。

「親分、松が除れたばかりのところへ、こんな話を持込んぢや氣の毒だが、玉屋に取つては、此上もない大難、――聽いてやつちや下さるまいか」町人乍ら諸大名の御用達を勤め、苗字帶刀まで許されてゐる玉屋金兵衞は、五十がらみの分別顏を心持翳（かげ）らせて斯う切出しました。

「親分、何をして居なさるんで？」ガラツ八の八五郎は、庭口からヌツと長い顎を出しました。

「八、居るかい」向う柳原、七曲の路地の奧、洗ひ張り、御仕立物と、紙に書いて張つた戸袋の下に立つて、平次は二階に聲を掛けました。

浪人大澤彦四郎は、まことに評判の良い人でした。

「へツ、へツ、親分え」ガラツ八の八五郎は、髷節で格子戸をあけて、――嘘をつきやがれ、髷節ぢや格子は開かねえ、俺のところは家賃がうんと溜つて居るから、表の格子だつて、建て付けが惡いんだからと――、錢形の平次は言やしません。

「八、花は散り際つて言ふが、人出の少くなつた向島を、花吹雪を浴びて歩くのも惡くねえな」錢形平次は如何にも好い心持さうでした。

かねやす迄を江戸のうちと言つた時代、巣鴨や大塚はそれから又一里も先の田舍で、田も畑も、武藏野の儘の木立も藪もあつた頃のことです。

相變らず捕物の名人の錢形平次が大縮尻をやつて笹野新三郎に褒められた話。

「あ、あ、あ、あ、あ」ガラツ八の八五郎は咽喉佛のみえるやうな大欠伸をしました。

錢形平次もこんな突拍子もない事件に出つくはしたことはありません。

芝三島町の學寮の角で、土地の遊び人疾風の綱吉といふのが殺されました。

「旦那よ――たしかに旦那よ」「――」盲鬼になつた年増藝妓のお勢は、板倉屋伴三郎の袖を掴んで、斯う言ふのでした。

「さあ大變だ、親分」ガラツ八の八五郎は、髷先で春風を掻（か）きわけるやうにすつ飛んで來ました。

「わツ驚いた、ドブ板が陷穴になつて居るぜ。

江戸開府以來の捕物の名人と言はれた錢形の平次は、春の陽が一杯に這ひ寄る貧しい六疊に寢そべつたまゝ、紛煙草をせゝつて遠音の鶯（うぐひす）に耳をすまして居りました。

「親分」ガラツ八の八五郎が、泳ぐやうに飛込んで來たのは、江戸中の櫻が一ぺんに咲き揃つたやうな、生暖かくも麗らかな或日の朝のことでした。

「親分、變な奴が來ましたよ」ガラツ八の八五郎は、長んがい顎を鳶口のやうに安唐紙へ引つ掛けて、二つ三つ瞬きをして見せました。

「こいつは驚くぜ、親分」ガラツ八の八五郎は、相變らず素頓狂な聲を出し乍ら飛込んで來ました。

飯田町の地主、朝田屋勘兵衞が死んで間もなく、その豪勢な家が、自火を出して一ぺんに燒けてしまつたことがあります。