60分以内で読める野村胡堂の中編作品

「親分」「何だ八、また大変の売物でもあるのかい、鼻の孔が膨らんでいるようだが」銭形の平次はいつでもこんな調子でした。

「親分、近頃つくづく考えたんだが――」ガラッ八の八五郎は柄にもない感慨無量な声を出すのでした。

「旦那よ――たしかに旦那よ」「…………」鬼になった年増芸妓のお勢は、板倉屋伴三郎の袖を掴（つか）んで、こう言うのでした。

「親分はいらっしゃる？」「まア、お品さん、しばらくねえ、さア、どうぞ――」取次のお静は、手を取らぬばかりに、石原の利助の娘で、年増っぷりの美しいお品を招じ入れました。

小石川水道端に、質屋渡世で二万両の大身代を築き上げた田代屋又左衛門、年は取っているが、昔は二本差だったそうで恐ろしいきかん気。

「親分、あっしは、気になってならねえことがあるんだが」「何だい、八、先刻から見ていりゃ、すっかり考え込んで火鉢へ雲脂をくべているようだが、俺はその方がよっぽど気になるぜ」捕物の名人銭形の平次は、その子分で、少々クサビは足りないが、岡っ引には勿体ないほど人のいい八五郎の話を、こうからかい気味に聞いてやっておりました。

「親分、子さらいが流行るんだってネ」「聞いたよ、憎いじゃないか」銭形平次は苦い顔をしました。

「平次、頼みがあるが、訊いてくれるか」南町奉行配下の吟味与力筆頭笹野新三郎は、自分の役宅に呼び付けた、銭形の平次にこう言うのでした。

「親分、お願いがあるんだが」ガラッ八の八五郎は言いにくそうに、長い顎を撫（な）でております。

「親分、あれを聞きなすったかい」「あれ？上野の時の鐘なら毎日聞いているが――」銭形平次は指を折りました。

江戸開府以来といわれた、捕物の名人銭形平次の手柄のうちには、こんな不思議な事件もあったのです。

「平次、狸穴まで行ってみないか、竹光で武家が一人殺されたんだが――」与力笹野新三郎は、ちょうど八丁堀組屋敷に来合せた、銭形平次を誘いました。

「八、良い月だなア」「何かやりましょうか、親分」「止してくれ、手前が塩辛声を張り上げると、お月様が驚いて顔を隠す」「おやッ、変な女が居ますぜ」銭形の平次が、子分のガラッ八を伴れて両国橋にかかったのは亥刻（十時）過ぎ。

相変らず捕物の名人の銭形平次が、大縮尻をやって笹野新三郎に褒められた話。

荒物屋のお今――今年十七になる滅法可愛らしいのが、祭り衣裳の晴れやかな姿で、湯島一丁目の路地の奥に殺されておりました。

銭形平次もこんな突拍子もない事件に出っくわしたことはありません。

「あ、あ、あ、あ、あ」ガラッ八の八五郎は咽喉仏の見えるような大欠伸をしました。

人間業では盗めそうもない物を盗んで、遅くとも三日以内には、元の持主に返すという不思議な盗賊が、江戸中を疾風のごとく荒し廻りました。

「八、たいそう手前は粋になったな」「からかっちゃいけません、親分」八五郎のガラッ八は、あわてて、膝っ小僧を隠しました。

「親分、このお二人に訊いて下さい」いけぞんざいなガラッ八の八五郎が、精いっぱい丁寧に案内して来たのは、武家風の女が二人。

「親分、お願いがあるんですが――」お品はこう切り出します。

かねやすまでを江戸のうちと言った時代、巣鴨や大塚はそれからまた一里も先の田舎で、田も畑も、武蔵野のままの木立も藪（やぶ）もあった頃のことです。

「親分、――ちょいと、八五郎親分」ガラッ八は背筋を擽（くすぐ）られるような心持で振り返りました。

「親分、泥棒は物を盗るのが商売でしょう」八五郎のガラッ八はまた変なことを言い出しました。

ガラッ八の八五郎が、その晩聟入りをすることになりました。

「親分、変なことがあるんだが――」ガラッ八の八五郎が、少し鼻の穴を脹らませて入って来ました。

銭形平次が門口の雪をせっせと払っていると、犬っころのように雪を蹴上げて飛んで来たのはガラッ八の八五郎でした。

「親分ちょいと――」ガラッ八の八五郎は、膝小僧で歩くように、平次のとぐろを巻いている六畳へ入って来ました。

「親分、良い陽気じゃありませんか。

「八、今のはなんだい」「ヘエ――」銭形の平次は、後ろから跟（つ）いて来る、八五郎のガラッ八をふり返りました。

「親分、面白い話があるんだが――」八五郎のガラッ八が、長い顎を撫（な）でながら入って来たのは、正月の十二日。

「親分、お願いだ。

「親分、面白い話があるんだが――」ガラッ八の八五郎は、妙に思わせぶりな調子で、親分の銭形平次に水を向けました。

「八、あれを跟（つ）けてみな」「ヘエ――」「逃がしちゃならねえ、相手は細かくねえぞ」「あの七つ下がりの浪人者ですかい」「馬鹿ッ、あれはどこかの手習師匠で、仏様のような武家だ。

「銭形の親分さん、お助けを願います」柳原土手、子分の八五郎と二人、無駄を言いながら家路を急ぐ平次の袖へ、いきなり飛付いた者があります。

「八、まあそこへ坐れ、今日は真面目な話があるんだ」「ヘエ――」八五郎のガラッ八は、銭形平次の前に、神妙らしく膝小僧を揃えました。

「親分」「なんだ、八。

「親分、近頃金の要るようなことはありませんか」押詰ったある日、銭形平次のところへノッソリとやって来たガラッ八の八五郎が、いきなり長い顎を撫（な）でながら、こんなことを言うのです。

昼頃から降り続いた雪が、宵には小やみになりましたが、それでも三寸あまり積って、今戸の往来もハタと絶えてしまいました。

「親分、面白い話があるんだが――」ガラッ八の八五郎は、木戸を開けて、長い顔をバアと出しました。

「親分、ちょいと逢ってお願いしたいという人があるんだが――」ガラッ八の八五郎は膝っ小僧を揃（そろ）えて神妙に申上げるのです。

銭形平次はお上の御用で甲府へ行って留守、女房のお静は久し振りに本所の叔母さんを訪ねて、「しいちゃんのは鬼の留守に洗濯じゃなくて、淋しくなってたまらないから、私のようなものを思い出して来てくれたんだろう」などと、遠慮のないことを言われながら、半日油を売った帰り途、東両国の盛り場に差しかかったのは、かれこれ申刻（四時）に近い時分でした。

「親分、変なことがありますよ」「何が変なんだ。

「親分、面白くてたまらないという話を聞かせましょうか」ガラッ八の八五郎は、膝っ小僧を気にしながら、真四角に坐りました。

「ね、親分、こいつは珍しいでしょう」ガラッ八の八五郎は、旋風のように飛込んで来ると、いきなり自分の鼻を撫（な）で上げるのでした。

「親分、飯田町の上総屋が死んだそうですね」ガラッ八の八五郎は、またニュースを一つ嗅ぎ出して来ました。

深川の材木問屋春木屋の主人治兵衛が、死んだ女房の追善に、檀那寺なる谷中の清養寺の本堂を修理し、その費用三千両を釣台に載せて、木場から谷中まで送ることになりました。

「へッ、へッ、可笑しなことがありますよ、親分」「何が可笑しいんだ。

笛の名人春日藤左衛門は、分別盛りの顔を曇らせて、高々と腕を拱（こまぬ）きました。

「八、あの巡礼を跟（つ）けてみな」平次は顎をしゃくって見せました。