60分以内で読める野村胡堂の中編作品

屑屋の周助が殺されました。

「八、身体が暇かい」銭形平次は、フラリと来たガラッ八の八五郎をつかまえました。

「親分、小柳町の伊丹屋の若旦那が来ましたぜ、何か大変な事があるんですって」「恐ろしく早いじゃないか、待たしておけ」「ヘエ――」平次は八五郎を追いやるように、ガブガブと嗽（うがい）をしました。

公儀御用の御筆師、室町三丁目の「小法師甲斐」は、日本橋一丁目の福用、常盤橋の速水と相並んで繁昌しましたが、わけても小法師甲斐は室町の五分の一を持っているという家主で、世間体だけはともかくも、大層な勢いでした。

ガラッ八の八五郎が、両国の水茶屋朝野屋の様子を、三日つづけて見張っておりました。

本郷菊坂の六軒長屋――袋路地のいちばん奥の左側に住んでいる、烏婆アのお六が、その日の朝、無惨な死骸になって発見されたのです。

「親分、良い陽気じゃありませんか。

「親分は、本当に真面目に聞いて下さるでしょうか、笑っちゃ嫌でございますよ」「藪（やぶ）から棒に、そんな事を言っても判りゃしません。

これは銭形平次の最初の手柄話で、この事件が平次を有名にしたのです。

「親分、あれを御存じですかえ」ガラッ八の八五郎はいきなり飛び込んで来ると、きっかけも脈絡もなく、こんなことを言うのでした。

不動明王の木像が、その右手に持った降魔の利剣で、金貸叶屋重三郎を突き殺したという、江戸開府以来の大騒ぎがありました。

「親分、近頃は胸のすくような捕物はありませんね」ガラッ八の八五郎は先刻から鼻を掘ったり欠伸をしたり、煙草を吸ったり全く自分の身体を持て余した姿でした。

「八、厄介なことになったぜ」銭形の平次は八丁堀の組屋敷から帰って来ると、鼻の下を長くして待っている八五郎に、いきなりこんなことを言うのです。

師走に入ると、寒くてよく晴れた天気がつづきました。

その晩、代地のお秀の家で、月見がてら、お秀の師匠に当る、江戸小唄の名人十寸見露光の追善の催しがありました。

「親分、何かこう胸のすくようなことはありませんかね」ガラッ八の八五郎は薄寒そうに弥蔵を構えたまま、膝小僧で銭形平次の家の木戸を押し開けて、狭い庭先へノソリと立ったのでした。

「親分、折角ここまで来たんだから、ちょいと門前町裏を覗いてみましょうか」銭形平次と子分の八五郎は、深川の八幡様へお詣りした帰り、フト出来心で結改場（楊弓場）を覗いたのが、この難事件に足を踏込む発端でした。

伽羅大尽磯屋貫兵衛の涼み船は、隅田川を漕（こ）ぎ上って、白鬚の少し上、川幅の広いところを選って、中流に碇（いかり）をおろしました。

「御免」少し職業的に落着き払った声、銭形平次はそれを聞くと、脱いでいた肌を入れて、八五郎のガラッ八に目くばせしました。

「やい、ガラッ八」「ガラッ八は人聞きが悪いなア、後生だから、八とか、八公とか言っておくんなさいな」「つまらねエ見得を張りやがるな、側に美しい新造でも居る時は、八さんとか、八兄哥とか言ってやるよ、平常使いはガラッ八で沢山だ。

「親分の前だが、この頃のように暇じゃやりきれないね、ア、ア、ア、ア」ガラッ八の八五郎は思わず大きな欠伸をしましたが、親分の平次が睨（にら）んでいるのを見ると、あわてて欠伸の尻尾に節をつけたものです。

「江戸中の評判なんですがね、親分」「何が評判なんだ」ガラッ八の八五郎が、何か変なことを聞込んで来たらしいのを、銭形の平次は浮世草紙の絵を眺めながら、無関心な態度で訊き返しました。

話はガラッ八の八五郎から始まります。

「親分、美い新造が是非逢わしてくれって、来ましたぜ」とガラッ八の八五郎、薄寒い縁にしゃがんで、柄にもなく、お月様の出などを眺めている銭形の平次に声を掛けました。

「親分の前だが――」ガラッ八の八五郎は、何やらニヤニヤとしております。

小網町二丁目の袋物問屋丸屋六兵衛は、とうとう嫁のお絹を追い出した上、倅（せがれ）の染五郎を土蔵の二階に閉じ籠めてしまいました。

「親分、変なことがありますよ」八五郎のガラッ八が、長い顔を糸瓜棚の下から覗かせたとき、銭形の平次は縁側の柱にもたれて、粉煙草をせせりながら、赤蜻蛉の行方を眺めておりました。

三河町一丁目の大元締、溝口屋鐘五郎の家は、その晩割れ返るような賑わいでした。

ガラッ八の八五郎はぼんやり日本橋の上に立っておりました。

「親分、変なことがあるんだが――」ガラッ八の八五郎がキナ臭い顔を持ち込んだのは、まだ屠蘇（とそ）機嫌のぬけ切らぬ、正月六日のことでした。

「八、どこの帰りだ。

「こいつは可哀想だ」銭形平次も思わず顔を反けました。

「お早う」ガラッ八の八五郎は、尋常な挨拶をして、慎み深く入って来ると、お静のくんで出した温かい茶を、お薬湯のように押し戴いて、二た口三口啜（すす）りながら、上眼づかいに四辺を見廻すのでした。

「親分、こいつは変っているでしょう。

「アラ、皆さんお揃い、よかったわねエ」素晴らしい年増、孔雀のように悠揚としてクラブの食堂に現われました。

「お願いで御座いますが…………」振り返って見ると、同じ欄干にもたれた、乞食体の中年の男、鳴海司郎の顔を下から見上げて、こう丁寧に申します。

物騒な話題「そんな気味の悪いお話はお止しなさいませ、それより東京座のレヴィユーが大変面白いそうじゃ御座いませんか」と話題の転換に骨を折って居るのは、主人石井馨之助氏の夫人濤子、若くて美しくて、客が好きで物惜みをしないというので、苟（いやしく）も此邸に出入する程の人達から、素晴らしい人気のある夫人でした。

不思議な手紙「兄貴、こいつは一杯食わされたらしいぜ」「叱（し）ッ」関東新報の社会部長で、名記者と言われた千種十次郎は、好んで斯（こ）んな伝法な口をきく、部下の早坂勇――一名足の勇――をたしなめるように、霞門の方から入って来る狭い道を指しました。

「オヤお揃いだネ」カフェー人魚の闥（ドア）を押して、寒い風と一緒に飛込んで来たのは、関東新報記者の早坂勇――綽名を足の勇――という、筆より足の達者な男でした。

流行歌手の死夜中の十二時――電気時計の針は音もなく翌る日の最初の時を指すと、社会部長の千種十次郎は、最後の原稿を一と纏（まと）めにして、ポンと統一部の助手の机に投りました。

「ああ退屈だ。

「別ぴんさん勘定だよ、……こんなに多勢居る娘さんが、一人も寄り付かないのは驚いたネ、せめて、勘定だけは取ってくれよ」とてもいい心持そう。

伯爵の悩み「千種君、暫らく此処へ掛けたまえ、平常あまり人が来ないから、掃除は行届かないが、その代り此（この）辺なら決して話を人に聞かれる心配は無い」私のためには旧藩主に当る元伯爵海原光栄氏は、尊大が通りものの顔を柔げて、広大な庭園の奥の、洒落た四阿の中に私を導き入れました。

呪われた名曲「どうなさいました、貴方」若い美しい夫人の貴美子は、夫棚橋讃之助の後を追って帝劇の廊下に出ました。

プロローグ「世の中のあらゆる出来事が、みんな新聞記事になって、そのまま読者に報道されるものと思うのは大間違いです。

覆面の女達武蔵野の片ほとり、軒端に富士を眺めて、耳に多摩川の瀬の音を聞こうと言った場所にいとも清浄なる一宇の堂が建って居りました。

「泥棒の肩を持つのは穏かではないな」唐船男爵は、心持その上品な顔をひそめて、やや胡麻塩になりかけた髭に、葉巻の煙を這わせました。

温かい、香ばしい芙蓉（ふよう）の花弁が、そっと頬に触れた――。

「勇、電話だよ」と社会部長の千種十次郎が怒鳴ると、「おッ、今行くぞ、どうせ市内通報員だろう」「いや、そんなものじゃ無い、早坂勇さんとはっきりお名差しだ」「月賦の洋服屋にしては少し時刻が遅いね」無駄を言い乍（なが）ら、ストーブの側を離れた早坂勇、部長の廻転椅子の肘掛に腰を下すように、新聞社の編輯局にだけ許されて居る不作法な様子で、千種十次郎の手から受話器をたぐり寄せました。

「あれを聴いたでしょうね、親分」ガラッ八の八五郎は、この薄寒い日に、鼻の頭に汗を掻いて飛込んで来たのです。