60分以内で読める野村胡堂の中編作品

「親分、退屈だね」ガラッ八の八五郎は、鼻の穴で天文を観るような恰好を取りました。

「親分、どうなすったんで？」ガラッ八の八五郎は、いきなり銭形平次の寝ている枕許に膝行り寄りました。

「親分、幽霊を見たことがありますかい」「そんなものに近付きはねえよ。

神田祭は九月十五日、十四日の宵宮は、江戸半分煮えくり返るような騒ぎでした。

「親分、とうとう神田へ入って来ましたぜ」「何が？風邪の神かい」その頃は江戸中に悪い風邪が流行って、十二月頃から、夜分の人出がめっきり少なくなったと言われておりました。

「親分、世の中はだんだん悪くなって来ますね」ガラッ八の八五郎は妙なことを言い出しました。

石原の利助が大怪我をしたという噂（うわさ）を聞いた銭形の平次、何を差措いても、その日のうちに見舞に行きました。

ガラッ八の八五郎は、こんないい心持になったことはありません。

江戸の大通、札差百九人衆の筆頭に据えられる大町人、平右衛門町の伊勢屋新六が、本所竪川筋の置材木の上から、百両もする金銀象眼の※竿（たなござお）を垂れているところを、河童に引込まれて死んだという騒ぎです。

「親分、金の茶釜を拝んだことがありますかい」ガラッ八の八五郎は、変なことを持込んで来ました。

銭形平次の見ている前で、人間が一人殺されたのです。

「親分、笑っちゃいけませんよ」「嫌な野郎だな、俺の面を見てニヤニヤしながら、いきなり笑っちゃいけねえ――とはどういうわけだ」銭形平次とガラッ八の八五郎は、しばらく御用の合間を、こう暢気な心持で、間抜けな掛合噺のような事を言っているのが、何よりの骨休めだったのです。

「親分、良庵さんが来ましたぜ」「ヘエ――、朝から変った人が来るものだね、丁寧に通すがいい」銭形の平次は居ずまいを直して、客を迎えました。

「親分、笑っちゃいけませんよ」「何だ、八」「親分もあっしも同じ人間でしょう」ガラッ八の八五郎はまた変なことを言い出しました。

「平次、少し骨の折れる仕事だが、引受けてはくれまいか」若い与力の笹野新三郎は、岡っ引風情の銭形平次に、こんな調子で話しかけました。

江戸開府以来の捕物の名人と言われた銭形平次も、この時ほど腹を立てたことはないと言っております。

「親分、犬が女を殺すでしょうか」淡雪の降った朝、八五郎のガラッ八は、ぼんやりした顔で、銭形平次のところへやって来ました。

「親分、大変なものを拾って来ましたぜ」八五郎のガラッ八は、拇指を蝮（まむし）にして、自分の肩越しに入口の方を指しながら、日本一の突き詰めた顔をするのでした。

「親分、聞きなすったか」「何だ、騒々しい」銭形平次の家へ飛込んで来た子分のガラッ八は、芥子玉絞りの手拭を鷲掴（わしづか）みに月代から鼻の頭へかけて滴る汗を拭いております。

江戸名物の御用聞銭形の平次が、後にも前にもこんなひどい目に逢ったことがないという話。

「親分、お早う」ガラッ八の八五郎は、顎をしゃくってニヤリとしました。

「八、花は散り際って言うが、人出の少なくなった向島を、花吹雪を浴びて歩くのも悪くねえな」銭形平次はいかにも好い心持そうでした。

「親分、向うの角を左へ曲りましたぜ」「よしッ、手前はここで見張れ、俺は向うへ廻って、逆に引返して来る」平次とガラッ八は、近頃江戸中を荒し廻る怪盗、――世間で「千里の虎」というのを、小石川金杉水道町の路地に追い込んだのです。

「親分、退屈だね」「…………」「目の覚めるような威勢のいい仕事はねえものかなア。

相模屋の若旦那新助は二十一、古い形容ですが、日本橋業平といわれる好い男のくせに、去年あたりからすっかり、大弓に凝ってしまって、大久保の寮に泊り込みのまま、庭の※（あずち）で一日暮すことの方が多くなりました。

「親分、何をしていなさるんで？」ガラッ八の八五郎は、庭口からヌッと長い顎を出しました。

「親分、松が取れたばかりのところへ、こんな話を持込んじゃ気の毒だが、玉屋にとっては、この上もない大難、――聴いてやっちゃ下さるまいか」町人ながら諸大名の御用達を勤め、苗字帯刀まで許されている玉屋金兵衛は、五十がらみの分別顔を心持翳（かげ）らせてこう切出しました。

「親分、あっしはもう癪（しゃく）にさわってさわって」ガラッ八の八五郎は、いきなり銭形平次の前に、長い顎を漂わせます。

「あ、八じゃねえか。

「親分、面白い話がありますぜ」ガラッ八の八五郎、銭形平次親分の家へ呶鳴り込みました。

銭形平次が関係した捕物の中にも、こんなに用意周到で、冷酷無慙なのは類のないことでした。

両国に小屋を掛けて、江戸開府以来最初の軽業というものを見せた振袖源太、前髪立ちの素晴らしい美貌と、水際立った鮮やかな芸当に、すっかり江戸っ子の人気を掴（つか）んでしまいました。

「親分」「何だ、八」「腕が鳴るね」ガラッ八の八五郎は、小鼻をふくらませて、親分の銭形平次を仰ぎました。

「親分。

「親分、変な野郎が来ましたぜ」ガラッ八の八五郎は、モモンガアみたいな顔をして見せました。

「八、目黒の兼吉親分が来ていなさるそうだ。

「あッ、ヒ、人殺しッ」宵闇を劈（つんざ）く若い女の声は、雑司ヶ谷の静まり返った空気を、一瞬、煮えこぼれるほど掻き立てました。

「おっと、待った」「親分、そいつはいけねえ、先刻――待ったなしで行こうぜ――と言ったのは、親分の方じゃありませんか」「言ったよ、待ったなしと言ったに相違ないが、そこを切られちゃ、この大石がみんな死ぬじゃないか。

「あッ危ねえ」銭形の平次は辛くも間に合いました。

紅葉はちょうど見ごろ、差迫った御用もない折を狙って、銭形平次は、函嶺（はこね）まで湯治旅と洒落ました。

「親分、こいつは驚くぜ、――これで驚かなかった日にゃ、親分とは言わせねえ」息せき切って駆けつけたガラッ八の八五郎、上がり框（かまち）に両手を突いて、「物申し上ぐる型」に長い顔を振り仰ぐのでした。

元飯田橋の丁子風呂の女殺しは、物馴れた役人、手先もたった一目で胸を悪くしました。

「親分、手紙が参りました」「どれどれ、これは良い手だ。

元日の昼下り、八丁堀町御組屋敷の年始廻りをした銭形平次と子分の八五郎は、海賊橋を渡って、青物町へ入ろうというところでヒョイと立止りました。

新吉は眼の前が真っ闇になるような心持でした。

「親分」ガラッ八の八五郎は息せき切っておりました。

「ガラッ八、俺をどこへ伴れて行くつもりなんだい」「まア、黙って蹤（つ）いてお出でなせい。

芝三島町の学寮の角で、土地の遊び人疾風の綱吉というのが殺されました。

「親分、大変な野郎が来ましたぜ」ガラッ八の八五郎は、拇指で自分の肩越しに指しながら、入口の方へ顎をしゃくってみせます。

「親分、山崎屋の隠居が死んだそうですね」ガラッ八の八五郎は、いつにない深刻な顔をして入って来ました。