60分以内で読める野村胡堂の中編作品

「親分、あツしもいよ／＼來年は三十ですね」錢形平次の子分、愛稱ガラツ八こと八五郎は、つく／″＼こんなことを言つて、深刻な顏をするのでした。

「ね、お前さん」女房のお靜は、いつにもなく、突きつめた顏をして、茶の間に入つて來るのでした。

江戸の閑人の好奇心は、途方もないところまで發展しました。

「親分、あつしはよく／＼運が惡いんだね」ガラツ八の八五郎は、なんがい顎を撫でながら、つく／″＼斯（こ）んな事をいふのです。

「あツ、ヒ、人殺しツ」宵闇を劈（つんざ）く若い女の聲は、雜司ヶ谷の靜まり返つた空氣を、一瞬、※（むし）えこぼれるほど掻き立てました。

「親分、美い新造が是非逢はしてくれつて、來ましたぜ」とガラツ八の八五郎、薄寒い縁にしやがんで、柄にもなく、お月樣の出などを眺めてゐる錢形の平次に聲を掛けました。

「あツ危ねえ」錢形の平次は辛くも間に合ひました。

「親分、小柳町の伊丹屋の若旦那が來ましたぜ。

「八、何んか良い事があるのかい、大層嬉しさうぢやないか」「へツ、それほどでもありませんよ親分、今朝はほんの少しばかり寢起がいゝだけで――」ガラツ八と異名で呼ばれる八五郎は、さういひ乍らも湧き上がつて來る滿悦を噛み殺すやうに、ニヤリニヤリと長んがい頤（あご）を撫で廻すのでした。

ガラツ八の八五郎が、その晩聟入をすることになりました。

「親分、金持になつて見たくはありませんか」八五郎はまた途方もない話を持ち込んで來たのです。

「親分、小便組といふのを御存じですかえ」八五郎は長んがい顎を撫でながら、錢形平次のところへノソリとやつて來ました。

「八、大變なことがあるさうぢやないか」江戸開府以來と言はれた、捕物の名人錢形平次は、粉煙草の煙りを輪に吹きながら、いとも寛々たる態度で、飛び込んで來た子分の八五郎に、かう浴びせるのでした。

「親分、驚いちやいけませんよ」毎日江戸中のニユースを掻き集めて、八丁堀の組屋敷から、南北兩町奉行所まで、萬遍なく驅け廻らなきや、足がムズムズして寢つかれないといふ、小判形の八五郎こと、一名順風耳のガラツ八です。

「親分、聽いたでせう？」ガラツ八の八五郎は、鐵砲玉のやうに飛び込んで來ると、格子戸と鉢合せをして、二つ三つキリキリ舞ひをして、バアと狹い土間へ長んがい顎を突き出すのです。

「わツ驚いたの驚かねえの」ガラツ八といふ安値な異名で通る八五郎は、五月の朝の陽を一パイに浴びた格子の中へ、張板を蹴飛ばして、一陣の疾風のやうに飛び込むのでした。

「親分變なことを訊くやうですがね」ガラツ八の八五郎は、こんな調子できり出しました。

「へツへツ、へツへツ、隨分間拔けな話ぢやありませんか」ガラツ八の八五郎が、たがが外れたやうに笑ひながら、明神下の平次の家に笑ひ込むのです。

「へツ、へツ、へツ、親分」ある朝、八五郎が箍（たが）の外れた桶（をけ）見たいに、笑ひながら飛び込んで來ました。

八五郎の取柄は、誰とでも、すぐ友達になれることでした。

八五郎は斯う言つた具合に、江戸の町々から、あらゆる噂話を掻き集めるのでした。

「親分、長生きをしたくはありませんか」八五郎がまた、途方もないことを言ふのです。

「又出ましたよ、親分」八五郎は飛び込んで來るのです。

江戸開府以來の捕物の名人と言はれた錢形の平次が、幽靈から手紙を貰つたといふ不思議な事件は、子分のガラツ八こと、八五郎の思ひも寄らぬ縮尻から始まりました。

二人の昼鳶「あッ、泥棒ッ」井上半十郎正景は、押っ取刀で飛出しました。

奉行に代って「お駒さん、相変らず綺麗だぜ」「あら、権次さん、お前さんは相変らず口が悪いよ」「口の悪いのは通り者だが、お駒さんの綺麗なのと違って罪は作らねえ」「何を言うのさ、いきなり悪口を言ったり、好い児になったり」二人は顔を合せさえすれば、斯（こ）んな調子で物を言う間柄だったのです。

プロローグそれは四回目の奇談クラブの席上でした。

前書き――百年前の飛行機百年前、日本には既に空飛ぶ機械が発明されて居たのでした。

巨万の懸賞付で奇談の競技「久し振りで此の会を開きました。

千代之助の悲しい望二人は葉蔭の濡れ縁に腰をおろして、夕陽の傾くのを忘れて話し込んで居りました。

絵師の誇り霖雨と硝煙のうちに、上野の森は暮急ぐ風情でした。

綱渡りの源吉が不思議な使い「姐御」「シッ、そんな乱暴な口を利いてはいけない」「成程、今じゃ三千石取のお旗本のお部屋様だっけ、昔の積りじゃ罰が当らア」芸人風の若い男は、ツイと庭木戸を押し開けて植込の闇の中へ中腰に潜り込みました。

橋の袂に美女の裸身しはんほになすはかはすなにほんはし「吝嗇漢に茄子は買は（わ）すな日本橋――か、ハッハッハッハ、こいつは面白い、逆さに読んでも同じだ、落首もこれ位になると点に入るよ」「穿（うが）ってるぜ、畜生め、まったく御改革の今日びじゃ、五十五貫の初鰹どころか、一口一分の初茄子せえ、江戸ッ子の口にゃ入えらねえ、何んのことはねえ、八百八町、吝嗇漢のお揃いとけつからア、オロシヤの珍毛唐が風の便りに聞いて笑って居るとよ、ヘッヘッヘッヘッ」場所もあろうに、...

「あら松根様の若様」「――――」恐ろしい魅力のある声を浴せられて、黙って振り返ったのは、年の頃二十三四、色の浅黒い、少し沈鬱な感じですが、何となく深味のある男でした。

プロローグ奇談クラブの席上、その晩の話し手天野久左衛門は、こんな調子で始めました。

プロローグ「この物語の不思議さは、常人の想像を絶しますが、決して出たらめな作り話ではありません。

プロローグ小説家大磯虎之助は、奇談クラブのその夜の話し手として、静かに壇上に起ちました。

プロローグ奇談クラブその夜の話し手は、彫刻家の和久井献作でした。

プロローグ話し手の望月辛吉は、有名なジレッタントで、レコードの蒐集家の一人として知られた男でした。

プロローグ「皆さんのお話には、譬喩と諷刺が紛々として匂う癖に、どなたも口を揃えて、――私の話には譬喩も諷刺も無いと仰しゃる――それは一応賢いお言葉のようではありますが、甚だ卑怯なように思われてなりません。

プロローグ「痴人夢を説くという言葉がありますが、人生に夢が無かったら、我々の生活は何と果敢なく侘しく、荒まじきものでしょう。

プロローグ「さて皆様、私はここで、嘘のような話を聴いて頂きたいのであります。

プロローグ吉井明子夫人を会長とする奇談クラブの席上で、話の選手に指名された近江愛之助は、斯（こ）んな調子で語り始めるのでした。

蔵園宗三郎の話「途方もない話をすると思う人があるかも知れませんが、これは総て私の経験した事実で、寸毫のおまけも無い、癪にさわるほど露骨な物語であります」第二話を引き受けた若い富豪蔵園宗三郎は、その秀麗な面を挙げて、少し極り悪そうに斯う話し始めました。

第三の話の選手「道具立てが奇抜だから話が奇抜だとは限りません。

プロローグ「女は全く謎の塊のようなものですね」奇談クラブの談話室――例の海の底のような幽幻な光の中で、第四番目の話の選手、望月晃は斯う始めました。

鼻観外道「この話の面白さに比べると、失礼だが今まで語られた奇談は物の数でもない、――と言うと、アラビアン・ナイトのお妃の極り文句のようですが、私は全くそう信じ切って居るのです」奇談クラブの集合室で、話の競技の第五番目に選手として立った春藤薫は、十三人の会員達の好奇に燃ゆる顔を見渡し乍ら、斯う言った調子で始めました。

名人大六雲鼎「人形の首を梟（さら）した、――という話、気味は悪いが、充分に面白い積りです」第六番目に立った話の選手大滝左馬太は、奇談クラブの談話室で、斯う話し始めました。

その日、三河屋に集まった客は四人、将棋にも碁にも飽きて、夕刻からは埒（らち）もない雑談に花が咲きました。

「おや、八五郎親分、もう御存じで？」「知らなくってさ。